ドイツやフランスなどでは痴呆症の薬としても利用されていますが、最近はガン予防効果も報告されています後述。ゴマ油は酸化に対して安定ですが、それはゴマの種子に多量に含まれている含まれているリグナン類の優れた抗酸化作用によるものです。胡麻に含まれる成分セサミンが肝臓ガンの発生を抑える働きを持つことが、発ガン実験の研究で明らかになっており、その作用機序として抗酸化能が重視されています。β-カロチンが喫煙者の肺ガンの発生を促進することを前に述べましたが、そのメカニズムは十分解明されていません。いろいろな説明がありますが、抗酸化剤の２面性が関連している可能性も指摘されています。つまり抗酸化剤anti-oxidantは状況によっては酸化剤pro-oxidantにも成りうる点です。