活性酸素などのフリーラジカルは体を構成するいろんな成分を酸化して障害し、この酸化障害が病気や老化を促進する原因となっています。遺伝子の本体のDNAは活性酸素によって鎖が切れたり、遺伝情報の文字の役目の塩基と呼ばれる部分AGCTの部分がはずれたり、酸化されて変化したりします。グアニン、Gという塩基が酸化されて生じる８-ヒドロキシ-２-デオキシグアノシンOHGがDNAの酸化障害のマーカーとして使われていますが、正常の細胞でもOHGが検出され、活性酸素が体のあらゆる部位でたえまなく生成されていることを示しています。老化した動物は若いものより臓器のOHGの量が多いことや、組織のOHGの量がガンが発生するリスクと相関することなどが報告されています。細胞の増殖やアポトーシスをコントロールしている遺伝子の働きに異常がおこると、無制限に増殖するガン細胞の発生につながります。