逆に電子を一個もらうとその物質は還元されたといいます。フリーラジカルは他の原子や分子と反応して、相手から電子を奪い取ります。つまり、相手の物質を酸化する力が強い物質酸化剤なのです。フリーラジカルの代表は活性酸素です。私たちが呼吸によって取り込んだ酸素がエネルギーを産生する過程でスーパーオキシド、ラジカル、O2-という活性酸素が発生します。ふつうの酸素分子は16個の電子の持っていますが、スーパーオキシド、ラジカルは17個の電子をもっており、そのうち１個が不対電子になりフリーラジカルとなるのです。スーパーオキシド、ラジカルは体内の消去酵素スーパーオキシド、ジスムターゼ、略してSODによって過酸化水素、H2O2に変わり、過酸化水素はカタラーゼやグルタチオン、ペルオキシダーゼという消去酵素によって除去されます。