喫煙の害というと、多くの人たちは肺がんを連想します。確かに喫煙は肺がんの重要なリスクファクターですが、他の多くのがんのリスクも高めているだけでなく、がん以外の、体のあらゆる部位の疾患にも影響しています。世界保健機関WHOなどによる試算では、世界中で年間約300万人が、たばこが原因で死亡しており、現在の喫煙傾向が続くと、20～30年後にはそれが年間約1000万人になると予測されています。また、日本での、たばこが原因とされる死亡数は、最近の試算によると95年9万5000人うち男性7万6000人、女性1万9000人でした。20年で約2倍に増加し、この傾向は更に続くと考えられています。日本では、男性の喫煙率は低下しつつあるものの、日本たばこ産業による調査では、96年の日本人男性の喫煙率は57.5％となっており、先進国中ではトップクラスです。