最近では、こういった現象に活性酸素が深く関わっていることが分かってきている。太陽の紫外線は身体の表面を通り抜ける。そして、皮膚細胞内の水分やスーパーオキシド、過酸化水素などを刺激して、最も有害なヒドロキシラジカルを大量発生させてしまうのだ。ヒドロキシラジカルは皮膚の弾力を保つたんぱく質コラーゲンなどに取り付いて破壊してしまう。結果、皮膚のハリがなくなって、しわになってしまうのだ。白内障とは目のレンズのはたらきをする水晶体という部分が黄色や灰白色ににごる病気。レンズがにごるわけだから、そのままにしておくと視力を失ってしまう。眼も皮膚と同様、常に紫外線にさらされている、活性酸素発生量の多い器官だ。この攻撃から自らを守るため、水晶体の表面には活性酸素の影響をおさえる酵素やビタミンCが豊富に含まれている。ところが歳をとるにつれて酵素の量が減り、活性酸素の影響をおさえられなくなるため、白内障になりやすいのではないかと考えられている。