しかし、添加物として使用した場合、必要に応じてその旨を製品に表示する必要がある。名簿収録物質は定期的に見直しが行われており、使用実績の無い添加物は積極的に消除される傾向にある。既存添加物は以前は天然添加物てんねんてんかぶつと呼ばれており、これに対して、指定添加物は合成添加物ごうせいてんかぶつと呼ばれることが多かった。実際に、既存添加物には天然物や天然物から抽出された物質が多く、指定添加物には化学的合成品が含まれている。また、告示の備考に第1号から第451号までに掲げる添加物には、化学的手段により元素又は化合物に分解反応以外の化学反応を起こさせて得られた物質は含まない。とある。しかし、天然添加物という呼び方は既存添加物の実態に合わない表現であるため、行政や学会、産業界では使われないものである。また、天然という呼び方のせいか、既存添加物は指定添加物より安全であると誤解されることが多いいわゆる天然信仰。